液壓系統主要分為傳動系統和控制系統。液壓傳動系統的主要功用是傳遞動力和運動，輸送液壓油，液壓油進入油缸的腔內，控制油缸活塞桿伸出或縮回來執行各種動作。
溢流閥在液壓系統中的作用主要有五個方面：溢流穩壓作用；限壓保護作用；起背壓作用；起遠程調壓作用；起卸荷作用。
溢流閥什么時候起溢流穩壓作用，什么起限壓保護作用，什么時候起背壓作用？
一、溢流閥和安全閥
1.看液壓回路的構成
在定量泵調速系統中，由于泵的供油流量是一定的，當通過節流閥進行流量調節（節流調速過程）時，多余的流量則從溢流閥溢流回油箱，這時溢流閥一方面起調定系統壓力的作用，另一方面在節流閥進行流量調節時起溢流穩壓作用，溢流閥在這類工作過程中是開啟的（常開）。
而在變量泵系統中，速度的調節是通過改變泵的流量來實現的，這個過程中，沒有多余的流量從溢流閥溢出，溢流閥不開啟（常閉）。只有當負載壓力達到或超過溢流閥的調定壓力時，溢流閥才開啟、溢流，使系統壓力不再升高，起限定系統最高壓力，保護液壓系統的作用，像這種情況下溢流閥我們稱作為安全閥。
由上分析可知，在調速回路中，如果是定量泵供油系統，則溢流閥起溢流穩壓作用，如果是變量泵供油系統，溢流閥起限壓保護作用，作安全閥用。
2.看液壓系統的動作過程
定量泵供油系統中，執行元件一般有快進、工進，在快進和快退工作過程中，一般負載小，壓力低，溢流閥是不開啟的。只有當快進或快退時遇到不正常超大負載，溢流閥才開啟，起限制系統壓力、保護液壓系統的作用，作安全閥用。而在工進階段，一般負載大，壓力大，溢流閥起調定系統壓力和穩定系統壓力的作用，一般構成調壓回路，作溢流閥用。
二、溢流閥和背壓閥
要區分溢流閥和背壓閥，主要從下面兩個方面看：
1.從安裝位置看溢流閥起溢流穩壓和限壓保護作用時，一般并聯在泵的出油處，而溢流閥作背壓閥使用時，一般串接在執行元件的回油口處。這時溢流閥的作用是使執行元件的回油腔有一定的壓力即背壓，起到提高執行元件運動平穩的作用，這時的溢流閥一般稱作背壓閥。
2.從閥的調定壓力來看溢流閥起溢流穩壓作用或限壓保護作用時，一般調定壓力較高，直動式的溢流閥的調定壓力一般在1MPa—2.5MPa，先導式的溢流閥的調定壓力一般在2.5 MPa—6.3MPa。而溢流閥作背壓閥時，一般調定壓力較低，只有0.3MPa—0.5 MPa，這時的背壓閥一般用直動式的溢流閥，另外還要把溢流閥的調壓彈簧換成剛度較小的彈簧，以提高背壓閥的調節精度。中國高空車租賃網多出鮮活生動的報道